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“철모가 타 들어가는 상황에서도 적에게 즉각 응사해야 한다는 생각뿐이었습니다.” 북한의 연평도에 대한 해안포 기습공격이 있던 23일 인천 옹진군 연평부대 포7중대 임준영(해병1101기·사진) 상병은 철모 외피가 불에 타는지도 모르고 북의 포진지를 향해 대응포격을 가한 것으로 알려져 국민들을 감동시키고 있다.
북한군의 기습포격 당일 연평부대는 평소와 다름없이 교육훈련 중이었다. 그러나 느닷없이 닥친 공격으로 훈련장은 이내 아수라장으로 변했다.
이런 가운데 임 상병은 직감적으로 대응사격을 위해 K-9 자주포를 포상에 위치시켜야 한다는 사실을 인식했다. 임 상병은 적의 포격으로 곳곳에서 터지는 포탄의 화염을 뚫고 포상으로 달려갔다.
빗발치는 적의 포탄도 오로지 자신의 임무를 완수해야 한다는 신념에 찬 임 상병에게 큰 문제가 되지 않았다. 그러나 포격의 화염은 임 상병을 덮쳤고, 그 순간 임 상병의 철모는 타 들어갔다. 철모 외피에 붙은 불길은 임 상병의 전투복을 휘감았고, 철모의 턱 끝을 타고 아래로 번졌다. 턱끈과 전투복은 불길로 인해 까맣게 그을렸지만, 임 상병은 대응포격을 멈추지 않았다.
이 과정에서 임 상병은 입술 위쪽 부분에 화상을 입었다. 임 상병은 “오로지 적에게 대응해야 한다는 생각뿐이었다”며 “어느 정도 상황이 정리되고 나서 보니, 철모와 턱끈이 타버린 상태였다”고 담담하게 말했다.
임 상병의 군인정신은 25일 불에 탄 철모를 쓴 채 연평부대 피해 복구 작업을 하던 그를 발견한 부대 지휘관들에 의해 알려졌다.
유낙준 해병대사령관은 이날 “폭격과 화염의 공포 앞에서도 굴하지 않고, 해병대 정신을 발휘한 임 상병의 철모를 해병대 감투정신의 상징으로 삼아 영원히 해병대 박물관에 전시하라”고 지시했다.
인천=이돈성 기자
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