리빌딩 귀재 조범현 감독 KT 감독 선임
스승 김성근 감독과 같은 길 걸을지 관심
조범현 감독이 지휘봉을 잡게 되자 자연스레 떠오르는 인물이 있다. 조범현 감독과 떼려야 뗄 수 없는 관계, 바로 스승인 김성근 고양 원더스 감독이다. 특히 두 사람은 이번 KT 감독 후보군에 나란히 이름을 올린 경쟁자적 관계이기도 했다.
두 사람의 인연은 벌써 30년이 훌쩍 넘었다. 70년대 후반 김성근 감독이 충암고를 맡았을 당시의 제자가 조범현 감독이며, 프로에 와서도 OB 베어스에서 한솥밥을 먹기도 했다. 이어 삼성에서도 같은 유니폼을 입었던 두 사람은 조범현 감독이 현역에서 은퇴한 뒤 감독과 코치의 관계로 발전한다.
이후 쌍방울에서 감독과 배터리 코치로 인연을 이어나간 스승과 제자는 박경완이라는 걸출한 포수를 길러냈고, 99년 쌍방울의 해체를 끝으로 더 이상 같은 유니폼을 입는 일은 없게 된다.
조범현 감독은 2003년 SK 감독으로 선임되며 본격적인 지도력을 발휘하게 된다. 이어 2006시즌 후 감독직에서 물러날 당시, 김성근 감독을 적극적으로 추천하기도 했다. 후일 프로야구를 호령했던 SK 왕조는 조 감독이 기틀을 마련했고, 김 감독이 완성시켰다는 평가를 받고 있다.
KIA 사령탑에 올랐던 2009년에는 처음으로 스승과 맞대결을 펼쳐 한국시리즈 우승을 거머쥐기도 했다. 승부욕이 남다른 김성근 감독도 7차전이 끝난 뒤 조 감독이 찾아와 고개를 숙이자 대견한 듯 미소를 지으며 악수했다는 일화는 유명하다.
이제 관심은 조범현 체제로 출범하는 KT가 과연 어떤 색깔을 입을 것인가의 여부다. 잘 알려진 대로 조범현 감독은 김성근 감독과 같지만 다른 야구를 펼친다. 김 감독이 철두철미한 데이터 분석과 엄격한 선수단 관리로 팀을 이끈다면, 조 감독은 데이터 야구는 계승하되 좀 더 부드러운 리더십으로 선수들의 개성을 존중해 주기로 유명하다.
유망주 육성과 숨은 보석의 발굴, 그리고 객관적인 전력 이상으로 팀 성적을 내는 것은 두 사람이 똑 닮아있다.
실제로 조범현 감독이 SK를 맡았을 당시 팀은 제대로 된 정비조차 되지 않은 상황이었다. 당연히 출범 초기 팀 성적은 하위권을 맴돌았다. 하지만 조 감독은 SK를 맡자마자 팀을 한국시리즈에 올려놓으며 리빌딩에 성공했다는 평가를 받았다. 하위권 팀이었던 KIA를 2009년 우승으로 이끈 점 또한 조범현 감독의 공로 중 하나다.
야구를 대하는 진지한 태도도 ‘과연 그 스승에 그 제자’라는 말이 나올 정도다. 김성근 감독은 2002년 LG에서 물러난 뒤 일본 프로야구 지바 롯데에서 코치직을 맡은 바 있다. 김 감독은 이때의 경험을 바탕으로 야구에 대한 시각이 넓어져 SK를 강팀으로 만들 수 있었다고 회고한 바 있다.
두 감독 모두 현역 사령탑에서 물러난 뒤의 행보도 비슷하다. 김 감독은 현재 독립구단인 고양 원더스의 지휘봉을 잡고 있으며, 조 감독은 최근까지 삼성의 포수 인스트럭터를 맡았다. 야구만 할 수 있다면 자리와 위치는 크게 상관없다는 것이 이들의 철학이다.
조범현 감독은 2011년 KIA에서 물러난 뒤 3년 만에 복귀했다. 스승이 SK를 맡기 전 4년간의 공백에서 야구에 대한 깨달음을 얻었듯 제자의 지난 3년도 자신의 야구 철학을 다시 갈고 닦는 시간이었다. 리빌딩의 귀재라 불리는 조범현 감독의 KT가 어떤 모습으로 등장할지 관심이 모아진다.
사실상 김성근 픽이 불가능했던 상황에서
차선택인 김성근의 제자 조범현 선택은 정말 훌륭했다
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