일본 야구계는 프리미어12 일정이 발표된 22일 도쿄에서 기자회견을 열고 필승을 다짐했다. 프로야구를 주관하는 일본야구기구(NPB) 구마자키 가즈히코 총재를 비롯해 대표팀 왕정치(오사다하루) 특별 고문과 고쿠보 히로키 감독이 모여 손을 맞잡았다.
구마자키 총재는 "일본의 '야구 국력'을 세계에 과시하는 무대로 어떻게 해서든 우승해야 한다"고 선언했다. 왕 고문은 "일본 선수는 일장기를 붙이면 특별한 힘을 발휘한다"면서 "반드시 이길 수 있다"고 힘을 실어줬다. 고쿠보 감독도 "최강팀을 만들고 싶다"고 화답했다. 이어 메이저리그에서 올 시즌 복귀한 히로시마의 노장 에이스 구로다 히로키(40)에 대해서도 "체력 부담을 고려하지 않을 수 없지만 가능성은 있다"고 밝혔을 정도다. 최정예 멤버를 꾸리겠다는 의지다.
KBO 리그는 일본과 달리 선수층이 두텁지 않아 대표급 선수들의 부담은 클 수밖에 없다. 지난해 인천아시안게임 금메달을 힘을 보탰던 한 선수는 "사실 이 대회를 왜 하는지 모르겠다"면서 "WBC와 아시안게임이 있는데 또 뛰어야 하니 부상에 대한 부담이 있다"고 털어놨다.
이 선수는 이미 아시안게임 이전 병역 의무를 이행했다. WBC, 아시안게임까지는 언제든 나갈 수 있다는 입장이었다. 그러나 프리미어12는 이전 야구월드컵으로 프로 1.5군 선수와 아마 선수들이 나가는 대회의 후신이다. 한국야구위원회(KBO)도 지난달 20일 "최고의 선수를 꾸려 일본에 밀리지 않겠다"고 했지만 이런 분위기로는 쉽지 않다.
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