김감독과 이수석은 세간의 우려에도 호흡을 잘 맞추었다. 이수석은 김감독의 야구를 존경했으며, 김감독은 “계약 기간 2년이 지날 때까지 이수석을 좋은 감독감으로 만들겠다”라며 때와 장소를 가리지 않고 이수석에게 조언을 아끼지 않았다.
2007년 SK는 김감독과 이수석의 일치된 호흡을 바탕으로 한국시리즈 우승을 거머쥐었다. 특히나 이수석은 그해 시즌 도중 팬들의 성화에 보답하겠다며 문학구장에서 팬티 차림으로 그라운드를 도는 파격적인 퍼포먼스를 선보였다. SK는 ‘인천에서는 죽었다 깨도 프로야구팀이 성공할 수 없다’라는 그간의 논리를 철저히 파괴하며 기록적인 관중 증가를 선보였다.
김감독을 통해 팀 성적을, 이수석을 앞장세워 스포테인먼트(스포츠+엔터테인먼트)를 실현하겠다던 SK의 계획이 100% 들어맞는 순간이었다. 이듬해에도 SK는 한국시리즈에서 우승했고, 문학구장은 주말이면 만원사례를 이루었다. 하지만, 영광의 이면에는 갈등의 씨앗이 조금씩 자라고 있었다. 2008시즌이 끝나고 SK가 김감독과 3년 재계약을 하며 갈등은 수면 위로 올라왔다. 2009시즌을 앞두고 일본 오키나와 스프링캠프에서 김감독은 이수석을 가리켜 “야구를 보는 시야가 아직 좁고, 선수단 장악력이 떨어진다”라고 감정을 토해냈다.
실제로 그즈음 이수석은 몇몇 선참 선수들과 갈등을 빚고 있었다. 이수석의 타격과 수비 지도 방식에 선수들이 이견을 나타낸 것이었다. 선수들의 이견은 그대로 김감독의 귀에까지 흘러갔다. 그러나 이때만 해도 김감독의 발언은 아쉬움 그 이상도, 이하도 아니었다. 그런데 시간이 흐를수록 김감독의 아쉬움은 배로 커졌다.
이수석도 아쉽기는 마찬가지였다. 그즈음 이수석은 “언제부터인가 감독님과의 사이가 멀어졌다. 터놓고 이야기할 코치들이 없다. 무슨 말을 해도 다 왜곡된 채 감독님 귀에 들어간다”라고 울상을 지었다. 한 코치는 이와 관련해 의미심장한 말을 했다. “코치들끼리 모인 자리에서 이수석이 자신의 야구관을 설명한 적이 있다. 설명을 듣자니 김감독의 야구관과 전면 배치되는 것이었다. 자칫 김감독을 비판하는 발언으로 들릴 수 있었다. 아니나 다를까, 그 자리에 함께 있던 코치가 김감독에게 이수석의 발언을 전한 모양이었다. 그때부터 이수석을 바라보는 김감독의 시선이 더욱 차가워졌다.”
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