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선발전환 역시 몇 가지 요소가 있었다지만 임창용은 3998일 만에 선발승을 따낸 2018년 8월1일 “올 시즌 불펜으로 시작했는데 너무 기회도 안 오고 성적을 낼 기회도 잘 만들어지지 않았다. 선발이 몸 관리하는 데도 편하다. 특별한 부담은 없고 편하다”는 스스로의 인터뷰가 말해주듯 팀과 선수 모두 윈윈하는 결정이었다. 여기에 다소 격해진 감정에서 나올 수 있는 사령탑-선수간 대화, 절실한 세대교체 의지 속 불가피한 방출결정 등에 대해서도 자신의 입장만 늘어놨다. 팀 체계와 질서를 무시하고 부담을 무릎쓰고 고향에 온 임창용을 품었던 과거 KIA의 의지 등은 전부 사라진 채 임창용의 주장만 남은 셈이다.

김 전 감독을 포함한 KIA 전현직 일원들 모두 이번 이슈에 대해 말을 아끼고 있다. 선수단 전체도 마찬가지. 그럴 수밖에 없다. 팀에 도움이 되지 않는다는 판단 때문이다. 임창용은 물론 김 전 감독마저 팀을 나갔고 이미 갈등과정은 원치 않게 외부로 알려진 상황. 진실공방, 볼썽사나운 신경전과 비난이 이어진다면 팀에 좋을 게 없는 게 현실이기에 조심스러워하는 중이다. 구단 고위관계자들은 하나같이 임창용 이야기에 한숨 쉬면서도 더 이상의 확전은 자제했다. 끝은 좋지 않았으나 야구계 선후배로서 서로 앞날을 망치고싶지는 않다는 마음이 가득했다. KIA가 이 문제에 입장을 발표하지 않는 이유다.

임창용은 삼성 시절 불법 해외 원정도박 사건으로 벌금형을 선고 받은 선수다. 이 사건으로 삼성에서 방출된 뒤 오갈 데 없는 것을 김기태 감독이 받아 줬다.


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