프로야구 시청률 1위인 MBC SPORTS+는 일찌감치 이종범·정민철 전 한화 코치를 새 해설위원으로 영입했다. 최근엔 전 두산 투수 김선우까지 가세했다. MBC SPORTS+ 관계자는 “감독급 해설가 1~2명을 더 보강할 것이다. ‘에이스’ 허구연 위원을 필두로 최강 해설진을 구축했다고 자부한다”고 밝혔다.
KBS N 스포츠는 송진우·조성환 위원에 이어 또 한 명의 해설가 영입을 준비 중이다. KBS N 스포츠 관계자는 “감독 출신 해설가가 필요하다. ‘1선발’인 이용철 해설위원과 함께 새 해설위원이 힘을 합쳐 시너지 효과를 냈으면 좋겠다”는 바람을 나타냈다. 한때 ‘해설가 몸값을 높여놓았다’는 소리를 들을 정도로 공격적으로 해설가 영입을 했던 SBS스포츠는 올해는 영입에 애를 먹는 듯하다. SBS스포츠 관계자는 “김정준·김재현 위원이 한화 코치로 떠나면서 투수 출신 C씨와 야수 출신 L씨를 새로 영입했다. 추가로 해설위원을 영입하려 힘쓰는 중”이라고 밝혔다. 그는 “영입하려 했던 해설가를 타 방송사가 데려가면서 영입 전선에 이상이 생겼다”고 말했다.
그렇다면 프로야구 중계 ‘제5 채널’로는 어느 방송사가 유력할까. 방송가에선 종편인 JTBC와 신생 스포츠 채널 ‘스카이스포츠’를 유력한 후보로 꼽고 있다. B방송사 편성 관계자는 “JTBC는 채널 인지도와 자금력, 스카이스포츠는 모그룹(KT)의 후방 지원이 강점”이라며 다음과 같이 설명했다. “JTBC는 케이블과 IPTV를 통틀어 대개 채널이 10번대다. 반면 스포츠 채널은 대부분 30번대 이후다. JTBC가 지상파를 보다가 무의식적으로 채널을 돌리면 나오는 데 반해 스포츠 채널은 그렇지 않다. 시청자의 채널 접근성만 따지자면 JTBC가 훨씬 유리하다. 중앙일보가 모회사인 JTBC는 자금력에서도 지상파 방송사급이다. 개국한 지 얼마 안 되는 스카이스포츠는 반드시 ‘킬러 콘텐츠’가 필요한 형편이다. 모그룹 KT가 IPTV 사업자이기도 하기 때문에 스카이스포츠가 프로야구 중계권만 따온다면 부가가치를 낼 수 있을 것이다.”
문제는 JTBC가 평일에도 야구 중계를 할 수 있느냐는 것이다. A국장은 “JTBC의 오후 6시 이후 프로그램 평균 시청률이 2% 이상이다. 잘 나와야 1.3%인 야구 중계를 JTBC가 황금 시간대인 오후 6시30분부터 10시까지 틀 수 있을지 의문”이라고 말했다. 그는 “JTBC가 프로야구 중계권을 따내면 토·일요일 낮 시간만 야구 중계를 하고, 평일 중계는 계열사인 Q채널에서 할 것”이라고 내다봤다.
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