많은 학부모와 야구 관계자가 찾아와 열띤 응원전을 펼치는 일본과 달리 한국은 예산 등 여러 현실적인 문제로 극소수의 인원만 윌리암스포트를 찾아 아이들을 응원하고 있다. 국내 야구인들의 무관심은 한숨이 나올 정도다. 돈에 얽힌 일이라면 물불을 가리지 않고 달려드는 한국 야구인들 가운데 일부는 기자에게 “뭐하러 미국까지 갔느냐”며 핀잔을 들려줬다. 실제로 윌리암스포트를 찾은 야구인은 전 LG 내야수 이종렬 씨뿐이었다. 미국에서 공부 중인 이 씨는 차로 6시간 반을 달려 가족과 함께 윌리암스포트를 방문해 열띤 응원을 펼쳤다.
리틀리그 월드시리즈 관계자들이 “한국은 자국 아이들의 선전에 별 관심이 없는 것 같다”고 말한 것도 원체 찾아오는 이들이 없는 까닭이었다. 그나마 다행인 건 미국에서도 잘 알려진 ‘코리안 특급’ 박찬호가 한국 리틀대표팀을 찾아와 격려해주며 아이들의 체면을 살려줬다는 것이다.
물론 교민들의 열띤 응원으로 한국 선수들은 응원 갈증에선 어느 정도 벗어난 상황이다. 그래도 어린 야구소년들에게 필요한 건 많은 이의 관심과 격려다. 만약 우리 모두 야구를 위해 무언가를 해야 한다면 지금이 바로 그때다. 머나먼 이국땅에서 아시아-퍼시픽 대표로 뛰고 있는 우리 아이들에게 따뜻한 관심과 응원을 보내준다면 아이들은 몇 배고 그 응원에 투혼으로 화답해 줄 것이다.
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크 참언론인 갓동희 선생니뮤
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