“2002년 입단 때부터 코칭스태프는 리오스를 미덥게 생각하지 않았다. 특히 당시 김성한 감독이 리오스를 마음에 들어 하지 않았다. 첫해 기대 이상으로 잘 던졌는데도 이듬해 구단에 ‘재계약을 하지 말아 달라’고 요청했을 정도였으니까. 물론 리오스가 부진했던 2003년에는 수시로 다른 외국인투수를 구해달라고 요청했다.” KIA 구단 관계자의 설명이다. 어째서 김성한 전 감독은 리오스가 못 미더웠을까. “코드가 맞지 않았던 것 같다.” 그 구단 관계자는 한 예로 “(김 전 감독은) 리오스가 잘 던지고 들어와도 기쁜 내색을 하지 않았다”고 기억했다. 사실일까. 지금은 지휘봉 대신 마이크를 잡고 있는 김 전 감독에게 그러한 평가가 사실인지 물었다.
“리오스가 훌륭한 투수이기는 했지만 정작 중요한 경기에서는 제 역할을 하지 못했다. 특히 포스트시즌에서는 활동이 미미했다.” 김 전 감독은 다른 이유보다 큰 경기에 약한 리오스가 만족스럽지 못했다고 말했다. 덧붙여 “외국인선수는 외국인선수일 뿐이다”라며 “리오스는 자기 맘대로 하는 경향이 있어 우리 정서와 맞지 않는 면이 많았다”고 털어놨다. 그러니까 ‘코드 차이’였다.
김 전 감독은 한발 더 나아가 “리오스는 사고뭉치였다. 두산에서도 마찬가지일 것”이라며 목소리를 높였다.
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