2001년 문학구장을 시작으로 7개 야구장이 순차적으로 과거의 시멘트-나무벽을 걷어내고 특수 쿠션으로 교체했다. 이들 외야펜스는 55㎜ 두께의 특수쿠션(폴리우레탄+폴리에틸렌 합성 재질)위에 표층고무시트(두께 2㎜)를 덧씌운 구조로 만들어져 있다. 전문가들에 따르면 안전펜스가 원래 형태로 유지된다면 웬만한 충격에도 부상이 발생하지는 않는다고 한다.
문제는 구단의 사후관리다. 모든 구단이 외야펜스를 후원업체 광고판으로 사용한다. 목동, 광주구장을 제외한 6개 구장이 펜스에 업체 로고와 문구를 새겨넣는다. 매년 광고가 바뀌기 때문에 기존 광고를 지우고 외야펜스를 깨끗하게 정리하는 과정에서 에나멜 페인트 같은 유성 도료를 칠한다. 해를 거듭하면서 외야펜스는 페인트로 덧칠된다. 여기서 치명적인 문제점이 발생한다. 페인트로 덧칠된 펜스의 표층고무시트는 고무 특유의 부드러운 성질을 잃어버리고 합판처럼 굳어지고 만다. 알맹이(쿠션)는 멀쩡한데 겉이 딱딱해지는 바람에 범퍼의 기능을 하지 못하는 것이다.
외야펜스 정리를 위한 전용 우레탄 페인트가 있기는 하다. 하지만 일본 수입품으로 비용이 3배 가량 비싸다는 이유로 구단들은 꺼리고 있다. 우레탄 페인트를 사용할 경우 광고판 완성까지 1500만원 정도의 시공비가 드는 것으로 알려졌다. 매년 수억원의 광고를 유치하고 700만 관중을 바라본다면서 1500만원의 투자가 아깝다고 한다면 너무 가혹한 허리띠 졸라매기다.
http://sports.news.nate.com/view/20120416n15626?mid=s0101
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