빅 밴드가 전성기를 이루던 30,40년대에 클럽의 전속싱어로, 또는 악단의 간판급 스타로 부각하며 활동했던 재즈 보컬리스트들은 점차 자신의 영역을 확대하여 대중 문화의 핵으로 군림하게 된다. 베시 스미스(Bessie Smith)를 비롯하여 빌리 할리데이(Billie Holiday), 엘라 피츠제랄드(Ella Fitzgerald), 사라 본(Sarah Vaughan) 등 블루지한 음색과 스윙감 넘치는 스캣을 바탕으로 개성적인 보컬의 진면목을 보여주었던 초기 여성 싱어들은 후대의 재즈 뮤지션들뿐만 아니라 대중음악 전반에 걸쳐 커다란 영향을 끼치며 활발한 활동을 해왔다. 흑인들의 영역처럼 보이던 초기를 지나 아니타 오데이, 쥰 크리스티, 헬렌 메릴 등 블론디 보컬로 일컬어지는 백인 싱어들이 등장하여 세련되고 우아한 쿨스타일의 보컬로 대중적인 인기를 끌었으며, 프랭크 시나트라, 냇 킹 콜 등의 남성 싱어들은 스윙감 넘치는 재즈보컬 보다는 대중적인 팝스타일을 선보이며 꾸준한 인기를 누렸다.
1. [Lady In Satin] - Billie Holiday 1957년 Columbia
빌리 할리데이(Billie Holiday)의 고뇌에 찬 생의 절규가 담겨진 명작. 전성기 시절의 생기와 순수는 사라졌지만, 비운의 삶을 살다간 그녀의 후반기를 절절히 느끼게 해준다. 마지막 반주자 말 왈도른(Mal Waldoron)의 피아노는 건조한 듯한 빌리 할리데이의 보컬에 촉촉한 여운을 남기며 더욱 애절한 감성을 자아낸다. C.F.를 통해 알려지면서 국내 재즈의 저변을 넓힌 'I'm A Fool To Want You', 'You Don't Know What Love Is' 등 가슴을 적시는 스탠다드 명곡들을 담고있다.
2. [Sings The George And Ira Gershwin Song Book] - Ella Fitzgerald 1998년 Verve
재즈보컬의 역사라고 해도 지나치지 않을 엘라 피츠제랄드는 30년대부터 세상을 떠나기 전까지 반세기가 넘도록 활동하며 방대한 레코딩을 남겼다. 특히, 56년과 64년 사이에 버브레이블에서 녹음한 미국 대중음악 작곡가들의 [Songbook]시리즈는 재즈사에 길이 남을 보석으로 자리하고 있다. 그녀의 [Songbook]시리즈는 음악의 영역을 넘어서 미국의 문화유산으로 여겨질 만큼 중요한 작품들이며, 12장의 시리즈와 16장의 전집으로 집대성되어 있다. 이 중에서도 거쉬인의 작품을 녹음한 [Sings The George And Ira Gershwin Song Book]은 최고의 앨범으로 평가받고 있다.
3. [Sarah Vaughan With Clifford Brown] - Sarah Vaughan 1954년 Emarcy
빌리 할리데이, 엘라 핏츠제랄드와 더불어 재즈 보컬의 3성으로 평가받고 있는 사라 본이 비운의 천재 트럼펫 연주자인 클리포드 브라운과 함께 한 작품. 사라 본의 보컬을 중심으로 펼쳐지는 세션맨들의 연주는 완벽한 앙상블을 이루며 뛰어난 사운드를 만들어 내고 있다. 허비 만의 플르트 연주는 앨범 전반에 걸쳐 싱그러운 선율을 제공하고 있으며, 로이 하인스의 다이나믹한 드러밍은 작품의 완성도를 높이고 있다. 다양한 활동으로 대중적인 인기를 누렸던 사라 본의 전성기 시절의 녹음으로 화려한 스캣과 감미로운 보이스가 감동으로 다가온다.
4. [Something Cool] - June Christy 1953년 Capital
지적인 분위기를 풍기는 쥰 크리스티는 흑인들의 스윙감 넘치는 보컬과 대비되는 이지적이면서도 차분한 쿨스타일의 보컬로 인기를 누린 대표적인 백인 여성 싱어이다. 아니타 오데이(Anita O'day)의 후임으로 스탄 켄톤 악단에서 자신만의 스타일을 개발하여 실력을 인정받았고, 솔로로 독립하여 세련된 창법과 우아한 이미지로 50년대 최고의 전성기를 구가하였다. 매력적인 저음의 보이스로 낭만적인 50년대의 분위기를 표현한 [Something Cool]은 시대를 초월하여 끊임없이 사랑받는 블론디 보컬의 고전이다.
5. [For Those In Love] - Dinah Washington 1955년 Emarcy
재즈뿐만 아니라 리듬앤 블루스 창법의 기틀을 마련하여 낸시 윌슨(Nancy Wilson), 아레사 프랭클린(Aretha Franklin) 등 후대의 가수들에게 커다란 영향을 끼친 다이너 워싱턴은 63년 생을 마감할 때까지 열정적인 무대매너로 꾸준한 사랑을 받아온 뛰어난 싱어이다. 심금을 울리는 소울풀한 창법으로 많은 감동을 불러일으키며 자신만의 색채를 가꾸어온 그녀는 50년대에 최고의 전성기를 누리며 많은 명작들을 발표하였다. 54년에 클리포드 브라운과 함께 발표했던 [Dinah Jam]과 본작 [For Those In Love]는 다이나 워싱턴의 세계를 가장 잘 표현한 앨범이며 60년대에 등장하는 많은 흑인 뮤지션들에게 소울창법의 기준을 제시한 명작으로 평가받고 있다.
6. [I Just Dropped By To Say Hello] - Johnny Hartman 1963년 MCA
여성 재즈 보컬에 비하면 남성 싱어들은 프랭크 시나트라(Frank Sinatra)와 토니 베넷(Tony Bennett)과 같이 재즈적인 요소를 가미한 대중적인 성향이 강하기 때문에 자니 하트만의 존재는 남성 재즈 보컬의 자존심이라고도 할 수 있다. 중후한 바리톤음색과 분위기 있는 그윽한 목소리로 존 콜트레인의 색소폰과 협연한 [John Coltrane and Johnny Hartman]은 재즈 보컬의 명반으로 평가되고 있으며, 케니 버렐(Kenny Burrell), 행크 존스(Hank Johns), 엘빈 존스(Elvin Johns)-이들은 트럼펫터인 쎄드 존스(Thad Johns)와 더불어 3형제임-등이 참여한 이 앨범 역시 저니 하트만의 위상을 떨친 대표적인 작품이다. 매력적인 저음의 보컬과 뮤지션들의 뛰어난 앙상블로 연주한 'Stairway to the Stars', 'Charade' 등 감미로운 목소리가 담겨져 있다.
7. [Helen Merill With Clifford Brown] - Helen Merill 1954년 Emarcy
블론디 보컬로 일컬어지는 백인 여성 재즈보컬의 상징인 헬렌 메릴은 본토인 미국에서 보다 오히려 일본과 유럽에서 커다란 인기를 누렸다. 40년대 후반에 10대의 이른 나이로 데뷔하여 크게 주목받지 못하였지만, 에마시 레이블을 통해 클리포드 브라운과 함께 발표한 이 작품은 생기발랄한 그녀의 진면목이 담겨진 걸작앨범이다. 차분한 피아노연주와 따스하게 감싸듯 울리는 클리포드 브라운의 트럼펫 선율은 감성적인 헬렌 메릴의 보이스와 조화롭게 어우러지고 있다. 'Don't Explain'과 'You'd Be So Nice To Come Home To' 등 귀에 익은 스탠다드 넘버들이 그녀의 초기시절 풋풋함과 감수성으로 표현되고 있으며, 70년대 이후 전성기를 구가하고 있는 성숙한 목소리와 비교하면 순수함이 오히려 매력으로 다가오는 작품이다.
에마시 레이블을 통해 클리포드 브라운은 사라 본, 헬렌 메릴, 다이나 워싱턴과 일련의 작품들을 남겼으며 이 작품들은 모두 재즈보컬의 기념비적인 명반으로 자리하고 있다.
8. [Porgy & Bess] - Ella Fitzgerald & Louis Armstrong 1957년 Verve
20세기 미국 음악의 가장 큰 자양분을 제공했던 위대한 작곡가 거쉬인(George Gershwin)의 작품인 [포기와 베스]는 연극과 뮤지컬로도 많은 인기를 모았으며, 다양한 장르의 뮤지션들에 의하여 끊임없이 연주되는 불멸의 명작이다. 대공황기의 흑인 빈민가를 배경으로 힘겨운 삶을 살아가는 주인공들의 비극적인 사랑을 주제로 한 이 작품을 재즈계의 커다란 봉우리인 엘라 피츠제랄드와 루이 암스트롱의 보컬 하모니로 편곡하여 원작이 지니고 있는 비극을 아름다운 사랑으로 승화시켰다. 'Summertime', 'My Man's Gone Now' 등 스탠다드의 고전으로 자리잡은 명곡들이 스윙감 넘치는 연주와 두 거장의 원숙한 호흡으로 깊은 감동을 자아내고 있다.
9. [Abbey Is Blue] - Abbey Lincoln 1959년 Riverside
호소력 있는 목소리로 강렬한 메시지를 표현하는 에비 링컨은 대부분의 여성 보컬들과 차별되는 독특한 카리스마를 지닌 싱어이다. 영혼을 뒤흔드는 목소리로 사회성 짙은 가사를 직접 만들어 불렀으며, [Freedom Now Suite], [Straight Ahead] 등의 명반들을 연이어 발표하여 커다란 호응을 얻었다. 케니 도햄(Kenny Dorham), 윈튼 켈리(Wynton Kelly), 샘 존스(Sam Johns), 필리 조 존스(Philly Joe Jones) 등 당대의 뛰어난 뮤지션들과 장래 남편이 되는 맥스 로치(Max Roach)가 참여하여 에비 링컨의 슬픈 절규와 앙상블을 이룬 이 작품은 그녀의 오리지널 블루스 곡 'Let Up'과 듀크 엘링턴의 'Come Sunday'등 감동적인 곡들을 담고 있다.
10. [Tenderness] - Al Jarreau 1994년 Warner
목소리를 악기처럼 자유롭게 사용하는 천재적인 재즈 싱어 알 자로우(Al Jarreau)는 그래미 워어드에서 재즈, R&B, 팝의 세 분야에서 수상한 유일한 뮤지션이며, 최고의 보컬리스트답게 완벽한 테크닉과 화려한 스타일을 선보이며 오랫동안 전성기를 구가하고 있다. 본 작은 그의 대표작으로 손색이 없는 앨범이며, 스튜디오에서 청중들을 초대하여 레코딩한 이색적인 작품이기도 하다. 비틀즈, 엘톤 존의 대중적인 곡들과 재즈 스탠다드 곡들을 화려한 연주자들과 더불어 감동적인 라이브 효과를 살리며 펼친 재즈 보컬의 금자탑이라 할 수 있는 작품이다. 특히, 세계적인 소프라노 케슬린 배틀(Kathleen Battle)과 함께 부른 'My Favorite Things'는 트럼펫이나 색소폰에서 느낄 수 없었던 깊은 서정과 감성을 표현하고 있다.
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