현장에서 지켜본 야구인들도 고개를 갸웃했다.
물론 선수기용은 감독의 고유권한이지만 1~2점차 박빙의 승부이거나 긴박한 순간이 아니었기 때문이다. 이미 선수들도 사실상 포기하는 분위기에서, 굳이 상징과도 같은 고참 선수를 예우 차원에서라도 그런 상황에서 꼭 내보내야 했을까 하는 아쉬움이 따른다.
이미 2차전에서 이종범은 연장 10회초 1사 1루에서 대타로 출전했다. 비록 병살타로 물러나긴 했지만, 41세1개월24일 째로 프로야구 포스트시즌 최고령 출전을 기록했다. 당분간 깨지기 어려운 기록이기도 하다.
굳은 표정으로 이종범은 마지막 타석에서 무기력하게 루킹 삼진을 당했다. 방망이를 제대로 휘둘러보지도 않고 삼진을 당한 뒤에, 일말의 주저함도 없이 곧장 덕아웃으로 향하는 모습에 팬들도 뒷맛이 개운치 않았다.
이종범은 신인이던 1993년 한국시리즈 우승과 함께 MVP에 선정되는 등 무려 4차례 한국시리즈 우승 감격을 누린 타이거즈 왕조의 베테랑이다. 의도야 어찌됐든 현역 최고령 선수이자 프랜차이즈 스타인 이종범의 마지막 타석으로는 어울리지 않는 무대였음에 분명하다.[데일리안 스포츠 = 이경현 객원기자]
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