하지만 지난 해 말부터 최 전 감독의 몸에 다시 암세포가 자랐다. 최 전 감독은 지난 7월 22일 목동구장에서 열린 경남고와 군산상고의 레전드 매치에 수척한 모습으로 나타났다. 이날 그는 경기에 나서지 않았다. 이후 지인들이 최 전 감독의 건강을 걱정하는 인사를 자주 전했지만 최 감독은 "괜찮다"고 했다. 한 야구인은 "최 전 감독의 자존심이었다. 아주 가까운 사람들에게도 투병하는 모습을 보이지 않으려 했다"고 밝혔다.
8월부터 최 전 감독의 병세가 악화됐고, 일산병원에서 입원치료를 받았다. 유족들은 "9월 초부터는 잠들어 있는 시간이 길어졌다. 가끔 눈을 뜰 때는 '나 괜찮아'라고 가족들을 위로했다. 4년 여 항암치료로 지쳐있는 상황에서도 주위 사람들을 더 걱정했다"고 전했다.
최 전 감독은 최근 의식을 잃었고, 14일 오전 세상을 떠났다. 그는 일산병원에 입원하기 전 가족들에게 "공을 던지고 싶다"고 말했다고 한다. 한국 프로야구를 대표하는 전설적인 투수였던 최 전 감독은 마지막 소원을 이루지 못했다.
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