“하하. 이것이 그 모든 일의 근원이었단 말인가.”
유도(幽都) 출신으로 처음으로 당상관에 오른 매비속특(魅備束特), 즉 그들 겨레 사이에서는 메피스토텔레스라 불리는 악마는 한탄인지 헛웃음인지 모를 혼잣말을 내뱉으며 『실록』을 더듬었다.
본디 그가 이곳 사고(史庫)에 온 까닭은, 근래 상국(上國)의 옆에 있는 일본국이라는 나라에서 불온한 소식이 들려온바 일전에 그 땅과 교류한 기록을 찾기 위함이었다.
그 와중 일본국 살마주(蕯摩州) 일향 태수(日向太守)와 축전주(筑前州) 지수(知守), 대마주 태수 등이 토산물을 바쳤다는 기사를 찾았는데, 하필 같은 11월 10일자에 실린 다른 기사가 눈에 들어오기에 상세히 읽어본즉 바로 저 화약 운운하는 기사였던 것이다.
지식을 희구하는 성정은 그들 요괴와 마귀의 무리 가운데서도 유별난 메피스토텔레스였다. 그로 인하여 이곳 상국까지 오게 되었고, 그 호학(好學)하는 마음가짐이 이 나라의 귀족이라 할 수 있는 ‘선비’들 눈에 퍽 아름답게 보였던바 학문을 배울 기회도 얻게 되었다.
그러던 중 화담 선생과 우연히 연이 닿았고, 그 문하에서 학문을 닦은 끝에 일이 흐르고 흘러 결국 벼슬살이까지 하게 되었다.
그리하여 끝내 참지 못하고 도깨비불 밝혀가며 다 읽어내려갔는데, 그 전말을 비로소 알게 되니 참으로 허탈하였다.
메피스토텔레스는 천천히 과거를 더듬었다.
- 『성종실록』, 성종 17년 11월 10일.
특진관 예조 판서 유지(柳輊)가 아뢰기를,
"성안에 요귀(妖鬼)가 많습니다. 영의정 정창손의 집에는 귀신이 있어 능히 집안의 기물(器物)을 옮기고, 호조좌랑 이두(李杜)의 집에도 여귀(女鬼)가 있어 매우 요사스럽습니다.
대낮에 모양을 나타내고 말을 하며 음식까지 먹는다고 하니, 청컨대 기양(祈禳)하게 하소서.“
하자, 임금이 좌우에 물었다. 홍응(洪應)이 대답하기를,
"예전에 유문충(劉文忠)의 집에 쥐가 나와 절을 하고 서서 있었는데, 집 사람이 괴이하게 여겨 유문충에게 고하니, 유문충이 말하기를, ‘이는 굶주려서 먹을 것을 구하는 것이다. 쌀을 퍼뜨려 주라.’고 하였고, 부엉이가 집에 들어왔을 때도 역시 괴이하게 여기지 아니하였는데, 마침내 집에 재앙이 없었습니다. 귀신을 보아도 괴이하게 여기지 아니하면 저절로 재앙이 없을 것입니다.
정창손의 집에 괴이함이 있으므로 집 사람이 옮겨 피하기를 청하였으나, 정창손이 말하기를, ‘나는 늙었으니, 비록 죽을지라도 어찌 요귀로 인하여 피하겠느냐?’고 하였는데, 집에 마침내 재앙이 없었습니다.“
하였다. 임금이 이르기를,
”부엉이는 세속(世俗)에서 싫어하는 것이나 항상 궁궐의 나무에서 우니, 무엇을 족히 괴이쩍다 하겠는가? 무릇 물괴(物怪)가 오래되면 절로 없어지느니라.“
유지가 아뢰기를,
"청컨대 화포(火砲)로써 이를 물리치소서."
하니, 임금이 하답하기를,
“그리하라. 다만 영의정 정창손은 연로하여 자칫 화포 소리에 놀라 몸이 상할까 두렵다. 마땅히 이두의 집에서 먼저 양진(禳鎭)하는 제도를 시험하고, 그 효험이 있다면 기록하여 후대의 참고할 바로 삼아야 할 것이다.”
하였다.
마계의 옛 악마들도, 이상한 조짐이 있으면 우선 주변을 살피지, 저렇게 대놓고 화포를 쏘자는 이야기는 하지 않을 것이었다. 대체 이 인간들, 정확히는 이곳 상국의 인간들은 어떤 별종이었기에 저런 생각부터 대뜸 하였던 것일까?
어쨌든 성종대왕만큼이나 그 주변의 족속들도 광기로는 앞서거니 뒤서거니 하였던 모양인지, 곧장 일이 추진되어 정말 호조좌랑 이두의 집에서 총통을 쏘게 되었고, 그 뒤로는 마계의 어지간한 주민들은 모두 아는 일이 벌어졌다.
이쪽 세계에는 마법이 없다고 여기고서 방심하고 있던 모자란 서큐버스가, 갑작스런 폭음에 놀라 제 둔갑을 풀어버렸던 것이다.
물론 인간들도 허공에서 ‘에그머니나!’하는 아낙네 비명이 나더니 갑자기 요염한 각시가 모습을 드러냈으므로 그 불운한 서큐버스만큼 놀랐겠지만.
저의 이름을 물으니 얼떨결에 종족명인 서큐버스를 대는 바람에, 여귀(女鬼) 서씨(徐氏)라는 이름이 붙게 된 그 서큐버스는, 옷차림은 실로 망측하고 식성은 더더욱 괴기하여 『산해경』과 같은 잡서에서도 유례를 찾을 수 없었다.
훈구대신과 사림 신진을 막론하고, 속으로는 어떻게 그 여귀 서씨를 만나볼 궁리를 하면서도, 겉으로는 반응이 하나같았다.
개중 어떻게 잘 하면 저 서씨를 저희 집 비녀로 삼을 수 없을까 새각하는 상스러운 남정네 하나 없었겠냐만, 선비의 겉치레가 걸리적거리고 또한 집에는 눈에 불을 켠 아내가 있었으니, 손 여럿이 마치 붓 하나를 잡은 듯 매일같이 남녀유별 법도를 어지럽힌 여귀 서씨를 참하라는 상소가 올라갔다.
“일찍이 선대왕께서 보위에 계실 적, 천예(賤隸)의 몸으로 음양과 남녀의 도를 어지럽힌 사방지(舍方知)가 있어, 도성의 순후한 풍속을 어지럽히고 심히 음란한 짓을 많이 하였기에, 결국 곤장으로 다스리고 공천(公賤)으로 삼은 바 있었습니다.
그 전례를 따르되 벌을 더욱 중하게 함으로써 여귀 서 모가 풍속을 어지럽힌 것을 단죄함이 마땅하다 아뢰옵나이다. 서씨의 미색이 설령 원악도에 정배한들 그곳의 도덕을 문란케 할 만하니, 자자(刺字)하여 그 과한 색(色)을 다스림이 어떠하겠나이까?”
아무개 대감은 이리 진언하고,
“일찍이 상께옵서 음녀(淫女) 어을우동(於乙宇同)이 강상을 어지럽힌 죄를 다스리시니, 마침내 어지럽혀진 풍속이 올바르게 변할 단초를 얻었습니다.
이번 서씨의 변고는 실로 전례없는 것이나, 어을우동의 옥사와 같이 명명백백히 죄상을 드러내어 추호의 부끄러움이 없게 다스린다면 어찌 밝은 덕에 하등 흠결이 되겠나이까? 바라옵건대 어을우동의 전례로써 서씨를 다스리시옵소서.”
언관 모(某)는 또한 이렇게 고하였다.
그것을 곁에서 듣던 여귀 서씨는 새파랗게 질려, 살려만 달라 싹싹 빌었다.
“무릇 풍토가 다르면 사람이 달라지기 마련이니, 마계에서는 소첩과 같은 부류가 결코 상도에서 어긋나지 않습니다. 바라옵건대 밝으신 주상께서는 소첩이 고향으로 돌아가는 것을 허여해 주옵소서.”
‘소첩과 같은 부류’라는 말에 혹한 문무 대신들은, 언제 서씨를 주벌하라 청했냐는듯, 그 마계라는 곳으로 통하는 관문을 열어, 그 안에 백성을 이롭게 할 귀물이 있는지 살핌 또한 마땅하리라 고하였다.
마계는 실로 그 이름이 어울리는, 시산혈해 도산검수의 땅이라.
하늘은 해가 있는 듯 없는 듯 어두컴컴하고, 자색 독기가 안개마냥 감돌았다.
깎아지른 듯한 산속에는 이름도 모르는 요괴가 날뛰고, 계곡과 동굴에는 또한 마왕이라는 추장이 도사리고 있었다.
실로 여귀 서씨의 말마따나, 교화도 도덕도 없는 땅이었다.
저의 집에 여귀가 나왔으니 이 또한 평소 품행이 바르지 않았던 까닭이라고 삼사의 탄핵을 당한 전직 호조좌랑 이두는 이렇게 말했다.
“이러한 분토(糞土)에 무슨 백성 이롭게 할 귀물이 있겠는가. 다만 이왕 인연을 튼 것, 좋은 행실 권면하고 성현의 말씀만 전하고 나오면 그만이리라.”
그렇게 생각하던 시절이 조선 사람들에게도 있었다.
“앗? 이거, 정말 분토가 맞는뎁쇼?”
분토라는 것은 본디 중화의 덕을 입지 못하여 오랑캐나 거하는 황량하고 보잘것없는 땅을 지칭하는 말이었다.
허나 이두를 따라왔던 군사 중 화포장의 사위 노릇하는 자가 있어, 염초를 취할 수 있는 땅을 분별하는 재주를 어깨너머로 익혔는데, 그의 눈과 귀, 코가 옳다면 이 마경의 흙은 모두 염초를 족히 취할 수 있는 땅이었다.
그 이치는 한참 뒤에야 밝혀졌다.
마계에서 전쟁을 한다 치면 화염마법을 쓰지 않을 수 없는 이치라, 우익에 마법사가 메테오를 메다꽂으면 레드 드래곤은 좌익에 화염 브레스를 퍼붓고 가는 것이 일상이었다. 그렇게 거하게 회전 한 번 벌이면 절로 질산포타슘 넘쳐나는 토양이 생겨나곤 했다.
일조량도 시원찮고 기후라고 딱히 좋지 않은 이 땅에, 사람 잡아먹는 종류가 적잖기는 하지만 어쨌든 오만 잡목이 번성하는 까닭이 있었으니 바로 이 토양이었던 것이다.
“이게 다 염초란 말인가?”
“더 가져오게! 아니, 다 가져오게!”
화포는 항상 옳았다. 다만 염초가 비싸고 백성의 공력이 많이 들기에, 그 긴요함을 알면서도 취하지 못했을 뿐.
그렇게 다들 바쁘게 삽질을 하던 중, 멀찌감치 숲속에 개를 닮은 요괴가 지나가는 것이 보였다. 생김새는 큰 들개와 같은데, 다만 그 꼬리는 불에 휩싸여 있고 입에서는 불을 뿜었다.
헌데 그 불의 연기에서 나는 매캐한 냄새는, 총통을 만져본 군사들이라면 종종 알아챌 법한 익숙한 것이었다.
“어, 저기 저 요괴 보게. 유황불을 뿜는구만!”
“잡아라! 잡아서 저놈 뱃속을 갈라라!”
벼슬아치와 군관들이 일심동체로 눈이 뒤집혔다.
“아니, 쇤네더러 저걸 잡으라굽쇼?”
“아직 사리분별이 안 되는가? 저놈 뱃속에서 유황 나오는 게 밝혀진다면, 그때부턴 유황과 초석이 무한정일세!”
염초가 백성의 노고를 요하는 귀물임은 주지의 사실이요. 유황이라는 것은 무릇 남쪽 유구에서나 나는 것이라 사치스러운 물건으로 교역해야 하는 폐단이 있었다.
이제 그런 것도 없이, 그저 산짐승 붙잡아 배만 가르면 얻을 수 있다 하니, 당장 이두부터 활 들어 마구 화살을 쏘아대는 것은 그 때문이라.
사람 여섯이 상한 끝에 헬하운드 한 마리를 잡았는데, 배를 갈라보니 정녕 그 뱃속과 꼬리에 유황이 있었다.
“천세! 천세!”
“주상의 밝은 덕이 이 원악지까지 미치니, 어찌 열성조의 보살핌이 아니랴!”
그날부로 매일같이 조선 사람들은 마계를 들락거렸다.
간혹 이런 것은 선비가 마음쓸 바가 되지 못한다 간언하는 이들이 나오기는 했다.
그러나 염초가 썩어나는 사상 초유의 사태에, 둘 곳을 못 찾아 대충 뒤뜰에 퍼부었던 화초장이 염초의 또 다른 효용, 즉 그 어떤 두엄보다도 더 작물의 생장을 북돋는다는 것을 밝혀내면서 그런 반론도 쏙 들어갔다.
“마계의 흙을 모조리 퍼와 백성에게 나누어주어야 합니다!”
“이보게, 자네 분명 지난번에는 마계의 일은 비례(非禮)이니 존이불론(存而不論)이 마땅하다 하지 않았나?”
“그때는 그랬고 지금은 아닙니다.”
그러나 마계는 주인 없는 땅이 아니었다. 여귀 서씨가 고향을 떠나 유리걸식한 것에서 볼 수 있듯, 마계 백성을 가렴주구하며 폭정을 일삼는 마왕들이 할거하고 있었다.
처음 보는 기묘한 인간들이 마계 구석에 나타나 흙을 퍼담더니, 나중에는 저들 죽고 다치는 것 아랑곳하지 않고 마수들을 사냥하고, 그러다 마침내 저들의 영역까지 침범하자, 결국 마왕들도 저들 군세를 이끌고 나와 이 약해빠지고 마법도 쓸 줄 모르는 인간들을 잡아죽이기 시작했다.
“마계의 간악한 요괴들은 예를 모르는 족속이요, 저들의 지닌바가 족히 백성을 널리 보살피고 보듬을 수 있음을 알면서도 이를 행하지 않았으니 가히 벌을 받음이 마땅할 것입니다.”
결국 조정의 문무백관과 산림의 선비들은 이렇게 상소하기 시작했다.
“만세사표 공자께서 안자께 가라사대, 예가 아니면 보지 말고, 예가 아니면 듣지 말며, 예가 아니면 말하지 말고 예가 아니면 움직이지 말라 하셨습니다.
잔적(殘賊)한 필부(匹夫)가 마땅한 벌을 받게 되면, 비로소 볼 수도, 말할 수도, 움직일 수도, 들을 수도 없게 되니, 이 또한 교화가 아니겠습니까?”
예에 맞지 않는 것을 죽여 없애면, 비례(非禮)로 인해 마음 어지럽힐 일도 없다는 기적의 논리.
누군가는 나라가 슬쩍 미쳐돌아가고 있다고 문제 삼으려 하기도 했지만, 마계에서 퍼온 흙 덕에 매년 풍년이 드는 판에 이를 지적했다가는 몰매맞을 것이 뻔하였다.
당장 마계의 염초 가득한 분토 덕에 저 멀리 삼수와 갑산 고을에서도 벼농사를 지을 수 있게 되었다.
이렇게 된 것, 마계에도 아예 군현을 두어 거기서 벼농사를 짓자는 말이 나오는 판국에, 마계 침공을 막으려 든다면 인두겁 쓴 요괴가 아니냐는 시선이 쏟아질 것이었다.
어디 그뿐일까. 조선국 심산유곡 모처에서 나온다며 – 마계로 가는 관문을 조선 땅에 열었으니 상국을 기망한 것만은 아니었다 – 마계에서 거둔 진기한 물산을 이미 조공 품목으로 바치고 있었다. (대부분은 유황을 얻기 위해 사냥한 마물에게서 얻은 쓸모 없는 뿔이나 가죽 따위였다.)
그러므로 이제 와서 마계로 가는 관문을 도로 닫는다면, 고스란히 그 조공을 다른 데서 마련해야 할 터.
“지금 저 마계의 소위 치자(治者)라는 무리는 이 이치를 외면한바, 기자가 동래한 이래 도덕과 문헌이 가히 중원에 비길 법한 우리 해동이 마땅히 앞서 교화의 짐을 져야 할 것입니다.”
더구나 그 마왕이라는 족속은 소위 마왕성이니 마왕탑이니 하는 고대광실을 짓고 거기 거하는데, 그 성에서 교화를 베풀기는커녕 성을 병역(兵役) 지는 백성들로 그득 메웠다. 탑이 오층이면 저는 꼭 그 꼭대기에 틀어박혀 있으면서, 아래층에서 백성들이 죽어가든 말든 관여치 않으니, 이 또한 걸주에 맞먹는 악행이라.
걸주가 있다면 또한 그 곁에 달기와 포사가 있기 마련이요, 그리 되면 부녀의 덕 또한 땅에 떨어지기 마련. 마왕 중에도 여인이 있고, 또 그 권속 중에도 아녀자가 있는데, 다들 여귀 서씨처럼 복장이 망측하였다.
그리하여 비례물시 비례물언을 운운하는 군자국 조선의 군세가 마계 침공을 시작하였다.
허나 고작해야 화살과 칼, 창 따위가 전부인 평범한 인간들이, 다른 차원의 용사들과도 겨루곤 하던 마왕군을 쉽게 당해낼 리 없었다.
이 기이한 인간들이 우스꽝스러운 군대를 몰고 나타난 것을 본 마왕들은 손쉽게 조선군을 패퇴시켰다. 그저 마법 몇 번만 써도 다들 놀라 달아나곤 했던 것이다.
“청컨대 화포로써 이를 다스리옵소서!”
그러나 조선인들은 이미 요괴를 다스림에는 화포가 제일이라는 이치를 깨달은 뒤였다.
어차피 화약은 무한했기에, 불과 십수 년 전만 해도 미치광이 소리를 들었을 법한 화포가 고안되고, 또 만들어지고, 실제로 쓰였다.
더 많은 화포는 더 큰 정복을 가능케 하였고, 정복한 땅이 늘수록 더 많은 화약을 얻을 수 있었으며, 화약이 넘쳐나는 만큼 다시 더 많은 화포를 운용할 수 있었다.
마왕이 부리는 권속들이 하나같이 날랜 우두마면 요괴들이라 사람이 당해낼 수 없다면, 모두에게 승자총통을 들려주면 그만이었다.
승자총통의 위력이 부족하다면, 그 구경을 늘리고 쏘기 용이하게 뒤에 개머리판을 덧댄 교(敎)자총통을 모든 군사에게 들려주면 그만이었다.
마왕성의 성벽이 견고하다면, 천자총통을 퍼부으면 그만이었다.
그 천자총통에서 쏘는 수철환과 대장군전을 적진의 도사들이 계속 막아낸다면. 훨씬 강력한 예(禮)자 총통을 훨씬 더 많이 끌고 와서 성을 송두리째 무너뜨리면 그만이었다.
저의 모후 윤씨가 사사당한 것이 필시 몰래 마계에서 넘어온 여귀에게 부왕이 홀린 탓이리라 단정한 무종대왕은, 마계 교화에 혼신을 다 바치다시피 하였다.
그러나 이미 조선 사람들은 반상귀천 막론하고 마계의 비료가 가져다주는 이밥의 맛에 홀려 있었으니, 임금이 저의 노는 재주를 화포 만드는 데 쓰는 것을 두고 간언하거나 험담하기는커녕 도리어 그 성덕을 칭송하였다.
무종대왕의 치세에 조선은 분토를 조금 나누어주는 대가로 여진 야인들을 용병으로 부리기 시작했으며, 먼 옛날 발해 시절 이후 처음으로 저들의 터전에서 벼라는 갈망의 곡식이 영그는 것을 본 여진 사람들 또한 눈이 뒤집혀 장성하기만 하면 조선으로 향하게 되었다.
어디 그뿐이랴, 총통 만들 구리를 들여오기 위해 왜국을 들볶았으니, 처음에는 저 조선국이 왠일로 통상을 하느냐며 좋다고 구리를 팔던 이들은, 어느새 그 구리가 총통이 되어 저들을 겨누게 되었음을 깨달았다.
조선인들은 지긋이 총통을 겨누며, 이번에 부른 당치 않은 값 말고, ‘수호(修好)하는 예에 맞는 값’을 제시하라고 요구하게 되었다. 고개 숙이며 헐값에 구리를 넘긴 뒤에 후회한들 무슨 소용이랴.
그렇게 중원은 태평성대를 누리고 일본은 태평하게 싸움박질을 벌이는 와중, 조선 홀로 마계에서 마왕군과 드잡이질하며 세월이 흘러갔다.
오직 더 많은 총통으로, 더 많은 화력을 퍼붓기 위해 조선의 군세는 자강불식하였다.
결국 어떤 시점부터, 마왕군의 마법은 조선군의 화력에 밀리기 시작했다. 마력에는 한계가 있지만 화력에는 한계가 없었기 때문이었다.
마침내 한 번 화약의 힘으로 마법을 꺾을 수 있게 되자 그 다음부터는 마계의 그 누구도 조선을 막을 수 없었다.
마지막까지 저항하던 드래곤들이 대장군전(大將軍箭)에 가슴 꿰뚫려 땅에 떨어지고
끝까지 저항하던 마왕 베엘제붑이 저의 성탑 무너지며 함께 땅에 파묻힌 뒤, 마침내 마계에는 조선을 상국으로 섬기기로 한 약삭빠른 마왕들의 영지와 신설 흥교도(興敎道) 소속 군현들만 남게 되었다.
관아가 세워지고, 인간 수령들이 각지에 부임하였으며, 선비들은 살아남은 악마와 마물들을 모아 경전을 가르쳤다.
메피스토텔레스는 책을 덮었다.
그렇게 오늘에 이르게 된 것이 모두, 그 옛날 귀신 나온다는 집에 화포 쏴보리고 한 미치광이 때문이었으니, 어찌 기묘한 일 아니겠는가?
메피스토텔레스는 그렇게 생각을 매듭지으며, 열람하던 실록을 도로 책장에 올렸다.
지금 중요한 것은 일본국에서 온 국사(國使)를 맞이하는 일일 뿐, 과거지사를 회상하는 게 아니었으므로.
“전례에는 어찌 되어 있습니까?”
춘추관 사고에서 나오던 메피스토텔레스에게 반갑게 인사하는 이는, 홍문관 교리 유근(柳根)이라.
“그때의 일본국 살마주 태수 등은 모두 원씨(源氏) 조정의 신하로, 지금 상고하기에는 적합치 않소.”
“저런, 안타까운 일입니다.”
“허나 그때에도 이미 왜인들이 관을 참칭하고 스스로 사자라 꾸며 우리 조정을 기망한 예가 있었고, 그 이후로도 왜인들이 예를 모르는 것은 하루이틀 일이 아니었은즉, 생각건대 굳이 전례를 살피지 않고 오직 교린의 법도에만 따라도 허물될 바는 없을 듯하오이다.”
“영감의 말씀이 참으로 사리에 맞습니다.”
여전히 시끄러운 낭청으로 돌아가며, 메피스토텔레스는 저 왜인들이 무슨 짓을 하든 부디 조선의 교화를 자청할 만한 일은 하지 않았으면 좋겠다는, 영 악마답지 못한 생각을 하였다.
일본국 국사 귤강광(橘康光, 다치바나 야스히로)이 그 관백 평수길(平秀吉, 도1요토미 히데요시)의 무례한 국서를 들고 온 일로 여전히 시끄러운 조정.
그 글에서 평수길은 자신이 태양의 아들이니 뭐니 떠들면서, 그간 조선이 일본의 내분을 틈타 구리와 은을 약취한 것을 비난하고 있었다. 지금까지는 그냥 순순히 당했지만, 이제부터는 다를 것이라며 은근히 겁박하기까지 하였으니, 우스우면서도 안타까운 일.
정녕 저들이 이처럼 계속 예를 모르고 날뛴다면, 그때는 이쪽에서 예를 가르쳐주면 그만일 것이다.
그 옛날 조선이 마계를 교화한 것처럼.
그러나 메피스토텔레스 역시 한때 마왕이었고, 저의 얄랑한 군세가 화차의 육중한 궤도에 짓밟히며, 한 각(刻)에 수백 발 총탄을 뱉어내는 의(義)자 총통기 앞에 쓸려나가는 모습을 본 바 있었다.
저 왜인들이 암만 교활하고 사납다 한들, 그런 꼴을 당할 만큼 간악한 것은 아니잖은가.
그나마 일본국에는 구리와 은이 조금 날 뿐, 분토는 딱히 나지 않으니 저들에겐 다행스러운 일이었다.
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